La guerra se desarrolló no sólo en el frente sino que, como "guerra total", afectó a toda la sociedad. Grupos enteros de personas fueron deportados. Millares fueron víctimas de prisiones, torturas y ejecuciones capitales.

Los hombres morían, además de las acciones bélicas, como víctimas de los bombardeos y del terror sistemáticos, cuyo instrumento organizado fueron los "campos de muerte". Un crimen particular de la segunda guerra mundial fue el exterminio masivo de judíos, destinados a las cámaras de gas por el odio racial.